大佛開眼
天平勝寶四年（752年），聖武太上天皇疾病交迫之時，趕緊舉行了大佛開眼會。孝謙天皇親率文武百官，來到東大寺設齋大會。那是日本歷史上的盛事，《續日本紀》描述：「佛法東歸，齋會之儀，未嘗有如此之盛也。」目前，東大寺博物館陳列著大佛開眼會使用的鎮壇具，可以印證這場盛事。
在西元8世紀鑄造這尊大佛，是極其浩大的工程。聖武天皇號召廣大民眾響應，耗費大量人力與物資，據說動用布施者42萬人與役夫218萬人。[1] 摩頂放踵的行基法師，動員了追隨他四處築橋鋪路的人們，提供重要的人力支援。物資方面，銅鑄的大佛需要鍍金，然而日本的黃金嚴重不足，慶幸在陸奧國發現黃金，讓聖武天皇感到謝天謝地。
聖武天皇發願鑄造大佛
仰首望向巨大的盧舍那佛，不禁納悶，是怎樣的心情，讓聖武天皇發願建造大佛呢？
那是瘟疫、饑荒與動亂的年歲，國家不得安定。天花疫情自九州傳入日本，肆虐人間，掌握大權的藤原氏四兄弟也相繼染疫亡故。藤原氏失去核心人物之後，聖武天皇重用橘諸兄，以及在大唐18年後返國的玄昉與吉備真備。藤原廣嗣對他們極度不滿，740年在九州發動叛亂，史稱藤原廣嗣之亂。
動亂期間，聖武天皇忽然離開平城京，前往伊勢國。平定藤原廣嗣之後，天皇並未回到平城京，而是前往建設新都恭仁京。他期盼以佛教鎮護國家，下令在各地建造國分寺。此外，聖武天皇又建造行宮紫香樂宮，在那裡下詔建立大佛。聖武天皇在744年一度遷都難波，就這樣屢次遷都、一路打轉後，終於在745年遷回平城京。
大佛是在國家動盪不安、屢次遷都的年歲，號召眾人之力完成的曠世鉅作。事實上，從大佛建造時開始，支持與反對的聲浪皆有，那是鎮護國家的偉大工程，卻也遭來勞民傷財的批評。不過，若先擱置實質的效益，揣摩聖武天皇的政治心理，或許可以理解，在政權非常不穩固的時期，天皇大概需要大破大立的作為。除了嘗試遷都之外，聖武天皇選擇運用佛教來重整國家。
東大寺大佛的背後，體現著佛教與律令國家之間新的關係。在「國家佛教」的框架下，天皇與宗教的權威結合，律令國家之主和興隆佛法之主都是天皇；佛教為鎮護國家而服務，國家佛教會濟度民眾，由此號召民眾一起來造佛。[2]
大佛的建造，反映出皇權的變化。陸奧國發現黃金後，聖武天皇朝北面對佛像，稱「天皇身為三寶之奴，侍奉於佛前。」此時的天皇，不再是強調與「神」融合為一體，反而是藉由與「佛」拉出距離，確立天皇的絕對地位——天皇制的基礎從神話與血統系譜，轉變為由佛家與儒家的世界性宗教支撐。［3］
大佛的蓮華座上，描繪了華藏世界的結構，這些圖像被認為呼應了律令國家的人間等級制度。東大寺大佛的宗教形象背後，實則充滿著國家政治的意涵。
奈良時代的遺跡
大佛殿屢遭兵禍，現存的殿堂是17世紀重建而成。東大寺法華堂則是少數從奈良時代保存下來的建築，位於東大寺境內的小山坡上。
堂內的主尊不空羂索觀音立像，是奈良時代的脫活乾漆造像，共有八隻手臂，前方兩手在胸前合十，背後有保存完好的光背。觀音頭頂上戴著寶冠，由阿彌陀佛像和一萬多顆寶石構成，極其華麗。1937年，寶冠的一部分遭竊，轟動一時，所幸警方事後找回，順利修復。
不空羂索觀音的兩側，原先供奉著日、月光菩薩立像，目前已移至博物館展示。端詳這兩尊立像，即使彩繪已大抵褪色，仍可感受到鮮明的唐代人物的風格。大唐到日本的藝術文化傳播，可見一斑。
轉害門是另一座從奈良時代留下的建築，幸運逃過戰火之劫，保存至今。古蹟旁邊有間「轉害門觀光案內所」，志工很熱心地在廣場上為民眾解說，可見保存古蹟的用心。
在東大寺境內的正倉院，是奈良時代建造的倉庫建築，收藏官廳與寺院的大量寶物，現由宮內廳管轄。奈良時代的眾多文書、生活器物、藝術品，至今非常良好地保存在倉庫中，是研究奈良時代的珍貴資料，學者依據這些文物來還原當時文化的面貌。寶物平時不公開展示，只有每年秋天在奈良國立博物館舉行的「正倉院展」，有機會觀賞。
754年，鑑真和尚來到日本，在東大寺大佛殿前築起戒壇，聖武太上天皇、光明皇太后、孝謙天皇等440餘人受戒，隔年建立戒壇院。戒壇院原先的建築已遭兵災燒失，不過目前供奉在戒壇堂內四天王像，是奈良時代的作品。這四尊表情生動的塑造天王像，讓我們一睹天平文化的遺風。
聖武天皇在位期間，創造了精彩天平文化，唐代人物風格的雕塑、寺院建築、正倉院寶物留存至今。然而，當時國家處在動盪的年歲，瘟疫、飢荒、內亂頻仍，聖武天皇屢次遷都，接著號召民眾一起來鑄造大佛，他的內心大概是長期焦躁不安吧。仰觀宏偉的盧舍那大佛，揣摩聖武天皇的心思，我們試圖理解國家不穩定的艱難歲月下，大佛代表的政治意涵。
[1] 葉渭渠，《日本文化通史》（上海：上海三聯書店，2021）。
[2] 同上。
[3] 吉田孝著，劉德潤譯，《岩波日本史》第二卷（北京：新星出版社，2020），頁132–133。
